Dnešní zákazník je ochoten platit pouze za činnosti, které přidávají hodnotu, to znamená činnosti, které významně tvoří formu a funkci výrobku. Cena výrobku už nemůže zahrnovat náklady na zbytečné plýtvání jako je např. nadměrné množství zásob, špatné navržení pracovní plochy, špatná údržba strojů aj. Štíhlá výroba si uvědomuje skutečnost, že operátor je ten, kdo tvoří výsledky výroby a celého chodu společnosti, a proto klade nesmírný důraz na správnou organizaci společnosti a výběr nejvhodnějších nástrojů komunikace mezi jednotlivými vrstvami společnosti.
Kritériem pro označení činnosti přidávající hodnotu jsou tři podmínky, přičemž tyto tři podmínky musí být splněny zároveň: